LOS PRODUCTOS FORESTALES NO MADERABLES: IMPORTANCIA ECONÓMICA, SOCIAL Y COMO ESTRATEGIA DE CONSERVACIÓN

Gustavo de la Peña V.
y Catarina Illsley[1]

Introducción

Por lo general, cuando se habla de bosques y selvas se tiende a pensar sólo en árboles y en la madera que de ellos se extrae. Esta visión, heredada de una forma más bien “urbana” de ver la naturaleza, así como de los viejos modelos “extractivos” de explotación de los recursos naturales, deja de lado a la mayoría de las especies –tanto animales como vegetales– que, junto con los árboles constituyen lo que genéricamente se conoce como “ecosistemas forestales”.

En dichos ecosistemas existen un sinnúmero de plantas y animales que, asociados con los árboles de valor comercial para fabricación de tablas o “maderables”, aportan numerosos bienes y servicio ya sea como productos alimenticios, forrajes, para curación, construcción, retención de agua, extracción de materias primas y “principios activos”, o simplemente como refugio de otras especies. Todos estos organismos forman parte de complejas redes de relaciones biológicas, mismas que a su vez crean las condiciones necesarias para el equilibrio y la preservación de los ecosistemas forestales en bosques, selvas y semi-desiertos.

Dado que muchas de esas plantas y animales han sido aprovechados históricamente por los pueblos campesinos –tanto indígenas, como no indígenas–, estos han generado sistemas tradicionales de saberes sobre su manejo, uso y propiedades; e inclusive han establecido normas y restricciones para controlar su extracción, buscando y consiguiendo preservarlos para el futuro. Lo anterior no obstante que numerosas especies se comercializan desde tiempos antiguos en mercados regionales, y que una aún relativamente pequeña cantidad de ellas han pasado a formar parte de circuitos comerciales nacionales e inclusive internacionales, como es el caso de algunos principios activos para la fabricación de medicamentos.

Es a esta amplia variedad de individuos animales y vegetales y a los bienes e insumos que se extraen de ellos –aprovechados hoy y con grandes potenciales de aprovechamiento futuro–, y que forman parte de los ciclos productivos, alimenticios, religiosos y en general culturales de los pueblos rurales, a lo que denominamos genéricamente: productos forestales no maderables (pfnm).